軟包裝水浴殺菌機是一只密閉的、加壓的加熱器，用于加熱密封在容器內的食品。對密封包裝在容器內需商業無菌殺菌的食品，可以使用多種不同的殺菌鍋系統。殺菌鍋系統有著一些相同的特性：
軟包裝水浴殺菌機系統是加壓的，傳遞溫度大大高于沸水。系統使用某種介質（稱為加熱介質或殺菌介質）作為向產品傳遞熱量的工具。用于鍋內的介質包括純蒸汽、熱水（容器全部浸沒在水中、水噴霧或水噴淋）和蒸汽/空氣混合物。
有些系統在殺菌和冷卻過程中使用過壓，以保持容器的完整性和平衡抵消罐內的壓力。這樣做是必要的，因為有些包裝容器對內部壓力的忍受力有限。過壓殺菌容器的某些實例還有帶熱封蓋的或雙金屬接縫罐端的半剛性塑料容器、軟包袋袋、金屬盤、紙板容器和玻璃罐。在250℉時的壓力大約是15psig（磅/平方英寸），任何施加于殺菌鍋的超過該15psig的壓力都稱之為過壓。提供過壓，例如25-35psig的殺菌系統可以在更高的溫度下操作。
因為殺菌槽內的循環水呈上、下、左、右不斷的切換式均*動，保證了殺菌槽內從升溫、保溫到降溫，任意點的熱分布均一，所以置于托盤內不同位置的包裝食品得到了較理想的均一加熱效果。鴨肉殺菌鍋有效杜絕了殺菌過程中出現的死角現象。使產品的保質期更加穩定和長久。保證了溫度分布和熱量傳遞的均一性，F值變化及蒸煮過度等現象減少至較低限度。
